"Ce qui distingue la pourpre de Tyr et la rend magnifique est sa couleur proche du sang coagulé, qui semble noir de prime abord mais qui brille lorsqu'on l'approche de la lumière, d'où la phrase d'Homère : du sang de couleur pourpre" c'est ainsi que Pline l'Ancien (1er siècle av. J.-C.) dans son Histoire Naturelle nous décrit la fameuse teinture.
La pourpre de Tyr a largement participé l'enrichissement de la cité. La légende attribue à Melqart-Héraklès sa découverte. On raconte qu'il se promenait sur la plage avec son chien lorsque ce dernier croquant un murex revint son museau tout barbouillé d'un beau rouge violacé. Ce qui donna l'idée à Melqart-Héraclès de se servir du suc, extrait de la glande de ce coquillage pour teindre une tunique qu'il offrit à la nymphe Tyros avec qui il entretenait une relation amoureuse
